Waktu S1 dulu, temen gue pernah terpana melihat keinginan gue yang sangat kuat untuk sekolah lanjut. Gue berambisi ingin sekolah terus dan terus.

“Gue mau tuh dibayar untuk belajar terus terusan..” celetuk gue, dengan penuh ambisi. Gue memang tidak pernah membayangkan hidup gue bakal berada di luar ranah akademik. Tumbuh besar melihat kedua orang tua yang mengajar di Universitas, seolah-olah gue gak tidak diberi pilihan yang lain untuk menentukan apa yang gue mau lakukan di masa depan. Gue terlalu takut untuk membuat skenario lain,dan gue terlalu optimis akan keputusan yang gue ambil.

I never understand my life as an adult. Kehidupan orang dewasa terlalu sulit untuk gue pahami dengan logika. Atau.. apa memang kehidupan orang dewasa memang tidak hadir untuk dipahami?

Sampai detik ini, gue selalu mempertanyakan setiap keputusan gue di masa lalu. Why am I choosing this path? Did I calculate it wisely? Or am I just being an opportunist every time I made my own decision?

Gue adalah seorang gradstudent yang tidak memiliki memori yang indah saat mengakhiri masa studi. I was very traumatic on seeing my life as a gradschool student. I was lost, those study ambitions faded away. I didn’t expect that my life will turned out to be this way. When you plan your life as one straight line, but then what you get is tangled lines.

I ended up choosing a path that I fear most, the path that is not even in my plan.

Gue berhasil menjalani nya dengan baik. See? I had a great fulfilling life in the past few years, being something that I never thought that I did it.

Traveled the world. Met public figures. Appeared on the TV. Acknowledged by some prominent world’s organizations. How can I ask for more?

Of course, dark times came in between. Gue sempat kehilangan diri gue sendiri.

Sejak saat itu, gue mulai menerima bahwa hidup gue itu memang seperti benang yang kusut. Gue belum bisa memahami hidup gue sendiri.

Lucu ketika gue mengingat sejak gue lulus sekolah yang meninggalkan rasa trauma itu, gue bilang ke salah satu sahabat gue.. “I never ever go back to study again..”

Sahabat gue yang juga sama-sama sedang sekolah dengan susah payah mengangguk setuju dan meyakini bahwa kita gak akan pernah kembali sekolah. This is just too funny to remember.

Mungkin Tuhan ingin mengajak bercanda hamba nya yang tidak punya arah hidup seperti gue. Tuhan pun mengirimkan seorang lelaki yang aneh nya mencoba mengajak gue untuk menelan ludah gue sendiri.

I am married to a man who really wants his wife to pursue higher degree.

Damn, that was weird. He encouraged me more than I encouraged myself to study. Ketika impian gue menjadi seorang dosen hilang, seketika gue gak ada niatan untuk sekolah lagi.

Throughout our marriage life, my husband kept asking me when I will apply for Gradschool.

“yank, ayo kapan daftar..”

(tiap lihat scene sebuah negara) “boleh tuh yank sekolah disitu..”

“kenapa gak situ aja sih yang sekolah?” tanya gue balik dengan nada risih.

“kamu aja yang lebih cocok, aku nemenin aja sambil trading.. hehehe” jawab dia sambil merayu.

Hmm, bilang aja sih pengen keluar negeri, tapi gak mau banyak mikir. Ye kan?

Suami gue cuma cengengesan. Setiap malam, dia selipkan doa, memohon agar istrinya mau sekolah lagi di luar negeri.

All Hail Ridho Suami. Datanglah sebuah kiriman info Whatsapp from my former boss.

“Admission for Doctoral Program” tertulis judul nya.

“Nisa, siapa tahu tertarik mau daftar sekolah lagi..” tulis pak Ernan melalui chat.

Andai saja gue abaikan infonya dan meneruskan hidup gue, gue gak akan menangis tersedu-sedu di pesawat bulan Oktober silam.

I choose either way.. I clicked it for the sake of my curiosity. Gue buka PDF nya.

“ADMISSION FOR DOCTORAL PROGRAM KYOTO UNIVERSITY”

….

This is a ticket to Japan.

Japan!

Entah apa yang muncul di dalam benak gue saat itu. Gue langsung forward infonya ke suami gue yang siang malam berzikir biar dia bisa keluar negeri segera.

Tentunya, respon dia sangat cepat dan sudah kuduga. “Wah menarik nih yank, ayo daftar..”

Suami gue berlagak cute menyemangati gue.

Entah bagaimana, muncul sebuah bisikan dari dalam diri gue, berkata “Nis, coba aja dulu .. toh gak ribet itu persyaratannya…” My innerself told me so!

The conspiracy between my unconscious self and my husband united.

I applied the program (of course my husband was very happy), then I failed.

Gue bahkan tidak surprise kalau gue gagal. Wong gue gak punya koneksi professor, apalagi apply sekolah di Jepang. Hihihi.

Niat gue yang awalnya masih setengah-setengah kemudian berubah seketika saat Professor yang mewawancarai gue mengirimkan email. She said she wants to talk with me, through Skype.

Tiba-tiba gue deg-degan sendiri. Kemudian kami diskusi melalui Skype.

From that moment I talked to my future professor, I told to my husband “I am going to apply again for PhD.. it seems the universe has spoken to me”.

“Yes, semangat sayang..” Gue rasa suami gue sudah memprediksi kalau gue akan berkata demikian. He knows me that ‘what I want is what I got’.

Sooo… with my irrational thought, I switched myself from being afraid to pursue higher degree to being someone who seems PhD might sounds fun for my 30s (which I regret later..).

My professor told me to apply again, she wants to be my supervisor (which is very important for me to get a scholarship). Maybe “belajar tapi dibayar” sounds a good idea, right?

Then, I had my second failure. My professor felt sorry to me, she still wants to keep me as her prospective student. She was hoping that I would not lose hope to apply again.

Well, kegagalan sudah menjadi teman terbaik gue. Gagal dua kali? I even failed 8 scholarship applications in a year before!

My professor told me to be prepared for the next call. This time, the university asked for more requirements, which I have to spend more time to do it, that led me to a new question: What if this opportunity is not meant for me?

I mean, PhD is a very serious journey, for those who have brilliant academic track records.

Dan gue? Kerjaannya Cuma dagang mainan anak, promosi sana-sini, ngurusin kiriman, ngurusin setoran pion dari teteh-teteh. Sejak lulus, gue belum pernah bikin proyek penelitian bahkan belum pernah bikin publikasi apa-apa!

Mendadak anxiety. Gak afdol kalau milenial belum anxiety.

Saat gue lagi sibuk nyiapin berkas-berkas, tetiba suami gue pulang bawain Cheesecake.

“Nih yank biar semangat persiapannya..” suami gue mendadak perhatian. Seumur-umur gue belum pernah dibeliin cake ama laki gue. Emang laki-laki jadi kayak malaikat kalau ada mau nya.

“Mas, kalau aku gagal lagi gimana?” tanya gue, ragu-ragu sambil memandangi berkas-berkas yang berserakan di meja.

“Ya coba lagi lah, daftar S3 kan emang gitu.. gak langsung dapet, selama Professor dukung lanjut aja” jawab suami gue enteng.

Hmm, what if this opportunity is not meant for me? I asked again to myself. I mean, siapa gue yang pantas dapat slot beasiswa untuk PhD? I don’t think my work with Ecofun is good enough to help me getting this opportunity.

My third application : submitted. If I failed again, maybe I should take a break, asking myself whether I really want to do this or not.

By the end of June last year, I was at the Writing Workshop. Too busy learning how to write again (My confidence in writing was suddenly sinking too, dunno why).

Tiba-tiba gue menemukan email dengan tulisan kanji. Seketika badan gue dingin. Oh my..

Gue hati-hati mengklik email tersebut. “SCHOLARSHIP ACCEPTED”.

Entah reaksi kimiawi apa yang muncul dari dalam tubuh gue, dopamine mungkin? Gue langsung lemas bahagia. Mata gue masih membelalak gak percaya. Is this for real?

It’s hard to believe but I’m going to pursue a PhD!

Mungkin ini jawaban dari doa-doa suami, ortu, mertua yang terus dukung segala keputusan gue, bukan semata-mata usaha gue.

Balik lagi ke narasi awal, gue hanya berpesan ke diri gue sendiri : be careful what you wish for.

Gue bilang mau sekolah terus, noh Tuhan kasih beneran kan.

Sayangnya euforia ini tidak berlangsung lama. Gue kira, semua akan berjalan mulus setelah nya, karena bottleneck dari lamaran beasiswa hanyalah diterima atau tidak, setelah diterima, sudah tidak ada lagi yang harus dikhawatirkan.

Ternyata tidak untuk 2020.

I was the peak level of preparing myself to Japan. Coba belajar bahasa Jepang, nonton film Jepang, pokoknya menyiapkan diri gue menjadi warga baru Jepang nanti nya.

Saat visa sudah selesai, tiket sudah di tangan.. Coronavirus datang. For the first time in my traveling life, my trip was cancelled two days before departure. Japan closed their border due to the virus. I was shocked, knowing that I couldn’t go.

The first half of 2020 was totally a nightmare. For my study, for my business, for my mental state. No one can predict about the future. Kita hanya bisa menunggu dan menjaga diri.

Sejak tahu gue batal berangkat, rasanya gue masih belum bisa mencerna kenyataan ini dengan baik. Ibarat kayak lagi mimpi indah, terus tiba-tiba kebangun.

I have to wait for at least 6 months until I receive further notice. Gak ada yang bisa menjamin kapan gue bisa berangkat. Mendadak gue cemas luar biasa, what if I can’t go? What if the virus keep spreading like crazy? All I can think is “WHAT IF” in a negative sentence.

Gue mencoba mewaraskan diri dengan melepas diri gue ke alam. Mencoba meyakini bahwa semua ini ada maksudnya. Beberapa bulan setelah berdiam di rumah, betapa gue sadar kalau ini waktu terbaik buat menghabiskan waktu bersama keluarga. Kapan lagi ada semua anggota keluarga di rumah?

What if gue pun berganti, “What If I got a call from Japan, and I have to fly to Japan tomorrow?”

It’s weird but I had this feeling of “am I ready to go to Japan?” during my quarantine. Mungkin ini efek terlalu nyaman di rumah. Menghabiskan waktu bersama buku-buku dan kucing-kucing gue yang lucu.

Tinggal di rumah berbulan-bulan, perasaan nyaman, khawatir, hopeless, bingung bercampur aduk.

Enam bulan sudah terlewati, gue sudah mulai terbiasa dengan hidup di rumah, kembali bermain Harvest Moon, mengadopsi kucing jalanan, order makanan dari luar. It’s all good.

Sebuah email datang dari Kyoto University.

Entah gue menyebut ini good news or bad news. They said Japan Government will prioritize MEXT Students to come to Japan soon. Mereka meminta gue sebagai penerima beasiswa MEXT untuk memustukan apakah gue akan berangkat ke Jepang bulan depan atau menunda April depan.

Lagi-lagi gue dihadapkan oleh dua pilihan. Pandemi ini benar-benar mengobrak abrik perasaan gue. If I don’t have this sense of comfort in the past few months, gue tentu akan pilih berangkat segera.

Gue mendadak ragu. Gue harus pilih apa? Pergi secepatnya atau tahun depan saja? Mungkin tahun depan kondisi akan membaik.

Teman-teman saya memustukan untuk berangkat secepatnya, karena ya itu pilihan yang terbaik.

Saya terjebak pada dua pilihan ini, dan entah mana yang lebih baik. Tiba-tiba aku memikirkan kucing-kucing ku yang senantiasa menemaniku. I was too much attached to my cats.

First of all, I asked my husband. I told him every possibility that might happen if I choose this or that.

Saat itu, imigrasi belum dibuka secara utuh, artinya hanya pelajar yang boleh berangkat ke Jepang, sedangkan pasangan atau anak tidak diperbolehkan ikut.

Long Distance Marriage is not something new to us. But of course, this was always not an easy decision to make. I asked him if he’s ready to face this uncertainty. Ada banyak sekali kemungkinan yang akan terjadi, baik atau buruk. Setelah mempertimbangkan matang-matang, gue memutuskan untuk berangkat segera ke Jepang, memulai apa yang seharusnya sudah dimulai sejak 6 bulan silam.

Setelah melaporkan ke kampus tentang keputusan gue, everything happens sooo damn fast.

Gue hanya mendapat waktu dua minggu terhitung dari gue membuat keputusan hingga hari keberangkatan ke Jepang. Waktu persiapan ini bahkan lebih singkat dari persiapan mudik yang jaraknya tidak seberapa dibanding Jakarta ke Tokyo.

Tapi yah.. Corona can make this happen.

Dengan perasaan gugup, gue ikutin semua prosedur yang diminta. Keberangkatan gue ke Jepang sangatlah tidak seperti biasanya. Dulu keluar negeri cukup pegang visa dan tiket, sekarang tidak demikian.

Gue nerima tiket H-7 hari, gue baru packing H-4 hari. I wasn’t ready at all, but 2020 never ask me if I’m ready or not, whatever it is, I must go.

On my departure day, I felt relieved knowing that my COVID-19 test was negative. That means I’m allowed to travel. Ketika gue meninggalkan rumah menuju bandara, gue merasa lebih tenang dari hari-hari sebelumnya. Semua anggota keluarga juga baik-baik saja melihat gue sudah bersiap untuk tinggal di negara baru.

Bandara pun tidak seperti biasanya, hiruk pikuk hingar binger suara penumpang yang datang silih berganti. Bandara cukup hening di hari keberangkatan gue. Setelah menyetor koper biru andalan dan menerima boarding pass, gue terus mencerna bahwa hari ini hari terakhir gue di Indonesia, setelah sekian lama berdiam di rumah berbulan-bulan. Finally, gue akan pergi jauh lagi.

Gue dan semua anggota keluarga pergi menuju gate keberangkatan. Setelah melihat jam, waktunya ke ruang boarding. Gue memeluk orang tua, suami, adek hingga air mata terurai dari pelupuk mata gue. Gue tahu, ini bukan kali pertama berpisah kayak begini. But, this COVID-19 just hit me differently. Gue merasa perpisahan ini tidak semudah yang sebelumnya. Karena ketika gue berjalan memasuki gate keberangkatan, gue menengok kembali, melihat semua anggota keluarga yang melambaikan tangan ke gue. Gue tersadar..

” This is one-way ticket to Japan .. ”

Read More